Les orques

Les orques sont présentes dans les mythologies des navigateurs avec une réputation allant du protecteur d'âmes humaines à celle de tueur impitoyable. Les anglophones les surnomment baleines tueuses. 

L’orque ou épaulard est une espèce de mammifères marins du sous-ordre des cétacés à dents reconnaissable avec un dos noir, un ventre blanc et une tache blanche derrière et au-dessus de l'œil.

Il peut atteindre 9 mètres et peser 9 tonnes. Les orques sont situées au sommet de la chaîne alimentaire des océans et sont les superprédateurs qui occupent la plus large aire de répartition sur terre. 

L'orque est l'une des rares espèces qui transmettent leur savoir aux générations suivantes. Des scientifiques ont observé des orques femelles enseigner l'échouage volontaire à des groupes de jeunes orques. Le besoin social des orques est un instinct dominant très fort. Les familles d'orques passent de longues heures à communiquer et à se caresser chacune. Ce contact influence l'état moral, la durée de vie et la santé des spécimens, et conditionnent leurs méthodes de chasse. Ce sont les premiers animaux non humains dont il a été prouvé que l'évolution a été influencée par des comportements culturels. 

Elles utilisent fréquemment l'écholocation qui consiste à émettre des petits sons semblables à des clics et ensuite écoutent leur écho ce qui leur permet de détecter les proies et de se repérer en eaux troubles. Les orques utilisent leur vitesse et leur système d'écholocation dans la chasse. Il n'est pas rare que, tout comme les dauphins, elles fassent éclater par des chocs certains organes de leur proie ou adversaire.

Des interactions avec les voiliers

Depuis 2020, des groupes d’orques ont commencé à interagir avec des voiliers d’abord dans le détroit de Gibraltar, puis dans l’Atlantique le long du Portugal et de l’Espagne. En juillet 2024, deux interactions ont eu lieu au large de Penmarch dans la pointe du Finistère.

Ces interactions sont à l’origine de dommages principalement sur le gouvernail rendant le bateau incontrôlable.

Ce nouveau comportement est interprété de différentes façons. Une explication serait un jeu avec ce gouvernail qui bouge. Sensible à la pollution, c'est l'espèce marine qui présente la plus forte concentration de PCB dans le sang. Les orques, auraient-il la dent contre nous qui les maltraitons avec nos pollutions.

Les conseils pour les bateaux au voisinage des orques sont d’éteindre les instruments électroniques et de manière général de réduire un comportement de proie en cherchant à s’échapper. Considérant les mœurs des orques, il est probable qu’ils vont continuer ce jeu avec nous encore longtemps.